塑料薄膜在农业中的作用主要有“提高土温、保持土壤水分、保持土壤疏松、提高土壤肥力、增强光照、抑制杂草”的作用，并可使农作物达到早熟的增收目的。棉花、花生、水稻、玉米、西瓜、蔬菜地里均有薄膜覆盖使用。
地膜覆盖栽培又叫护根栽培，就是将一层薄膜铺设在地表以促作物生长的一项现代农业技术，能起到保温、保墒、防止土壤板结和肥料流失、灭草、防虫等综合作用，从而改善和调节作物核心生存的土壤环境，可以使作物成熟早、品质好、增产增收。
农用地膜是指直接覆盖于栽培畦或近地面的薄型农膜。一般厚度为0.008~0.015毫米。由于不同颜色的农膜对光谱的吸收和反射规律不同，对农作物生长及杂草、病虫害、地温的影响也不一样。因此在使用中要针对不同农作物的特点和种植季节，选择不同颜色的农膜。